Chè sen long nhãn - Ấm áp tình thương của bà

Chè hạt sen long nhãn

     Cứ đến đầu tháng Tám âm lịch hàng năm, ngoài việc háo hức chuẩn bị cho tết Trung thu thì chị em tôi còn chờ đợi những bát chè sen long nhãn ngọt bùi của bà. Làm chè hạt sen long nhãn cần sự khéo léo thật sự, bắt đầu từ khẩu chọn nguyên liệu cho đến chế biến.

     Chè hạt sen long nhãn có thể dùng cùi nhãn, hạt sen tươi hoặc khô để nấu. Điều này phụ vào từng mùa. Mùa nhãn chín và mùa sen tàn (giữa hè hoặc cuối mùa thu) sẽ sẵn có nguyên liệu tươi. Vì tôi sống ở ngoại thành Hà nội nên may mắn được thưởng thức những thứ đồ luôn tươi, ngon. Nhãn dùng nấu chè phải là nhãn lồng Hưng Yên bởi mùi thơm quý phái, cùi dầy, ăn giòn, ngọt hơn bất cứ các loại nhãn nào khác. Những quả nhãn lồng được bà chọn lựa kỹ càng và thường là nhãn trà. Nhãn trà sớm là lứa nhãn ra hoa, kết quả và chín trước. Vì trái vụ nên loại nhãn này thường ngọt hơn. Từng quả nhãn lồng, cùi dày trắng ngà, mọng nước, ngọt ngào như tấm lòng đầy tình thương yêu của  bà dành riêng cho gia đình. Tôi thích nhất là ngồi xem bà tách nhãn. Bà tỉ mẩn, khéo léo lách con dao mũi nhọn thường ngày được dùng bổ cau tiêm trầu tách long nhãn sao cho cùi nhãn không bị rách, nát. Như thế nó mới có thể ôm trọn lấy hạt sen, để hạt sen nằm e ấp trong cùi nhãn, quện hương vào nhau. Hạt sen nấu chè phải là những hạt mẩy, căng tròn, đều đặn, lột vỏ bỏ tim. Cho hạt sen vào nồi bỏ vài hạt muối trắng rồi luộc nhừ. Nước chè được nấu riêng từ nước mưa, nước luộc hạt sen với đường trắng (bây giờ thì không thể nấu bằng nước mưa được nữa). Một số nơi thì dùng thêm nước dừa hoặc nước cốt dừa, thực ra đây là cách ăn của người miền Nam và Thái lan. Khi nước chè sôi quậy đều tay, nhìn nước hơi ngả màu là được vì như thế nước chè mới thơm. Cho hạt sen vào nấu khoảng 10 phút, sau đó vớt ra để ráo rồi lồng nhãn vào. Huế, Sài Gòn hay một số nơi khác cũng có chè long nhãn hạt sen. Nhưng để món chè đậm chất Hà Nội thì gia vị không thể thiếu là thả chút hoa nhài hoặc hoa bưởi nhẹ nhàng và thanh cảnh vào nồi nước chè, đặc biệt cùi nhãn tươi chứ không cho nấu qua với nước chè.

     Khi thưởng thức, những quả long nhãn bọc hạt sen sẽ được sắp xếp ngay ngắn trong bát. Khi ăn mới rót nước chè vào. Qua lớp nước trong, ta nhìn rõ được hạt sen, cùi nhãn rất đẹp. Vị ngọt mát của nước chè, hương thơm lạ, giòn, ngọt của cùi nhãn cùng vị ngậy bùi của hạt sen quện vào nhau làm tiêu tan mọi mệt mỏi. Bạn có thể nếm món chè này ở phố cổ nhưng tôi muốn chỉ cho bạn hương vị chè sen long nhãn Hà nội thực sự để tìm hiểu và cảm nhận. Bây giờ bà đã già, mắt không còn tinh tường để có thể tỉ mẩn nấu cho chị em tôi những bát chè ngon đầy ắp tình thương được nữa. Nhưng hương vị đó sẽ luôn ở trong tâm trí tôi dù có đi đâu. Lâu lắm rồi tôi chưa nấu chè, ngày mai tôi sẽ nâú chè sen long nhãn mời bà./.